En este reto quiero reconocer la figura de Ángeles Alvariño, una oceanógrafa, zoóloga y profesora nacida en mi ciudad, Ferrol, y de cuya relevancia científica lamentablemente no tuve conocimiento hasta hace un par de años gracias a una noticia que adjunto al final de esta publicación.
Ángeles Alvariño González nació en Serantes (Ferrol) el 3 de octubre de 1916. Es la hija primogénita del doctor Antonio Alvariño Grimaldos y de la pianista María del Carmen González Díaz-Saavedra. Desde pequeña se caracterizó por tener una gran inquietud intelectual y gusto por la lectura.
Realizó sus primeros estudios en Ferrol para después cursar el Bachillerato Universitario en Ciencias y Letras en la Universidad de Santiago de Compostela, que terminó en 1933 con las disertaciones: Insectos Sociales y Las mujeres en el Quijote.
Aunque en 1934 comienza sus estudios de Ciencias Naturales en la Universidad de Madrid, estos se ven interrumpidos por el cierre de las aulas, motivado por la Guerra Civil. En ese período regresó a Ferrol y aprovechó para aprender francés e inglés, lo que le resultaría fundamental para su futura carrera científica en el extranjero, además de interesarse por el estudio del litoral gallego. Tras finalizar la guerra y reabrirse las universidades volvió a Madrid donde concluyó sus estudios y realizó un Máster con Pundonores en Ciencias Naturales.
En 1940 se casa con Eugenio Leira Manso, capitán de la Marina Española, y dos años más tarde nace su hija. De 1941 a 1948 imparte clases como profesora de biología, zoología, botánica y geología en distintos colegios de Ferrol.
Tras doctorarse en Psicología Experimental, Química Analítica y Ecología Vegetal en 1951, varios años de investigaciones en Europa, colaboraciones con el Consejo Británico y una beca Fulbright se trasladó a Estados Unidos donde realizó la mayoría de sus investigaciones en el Instituto Oceanográfico Scripps de La Jolla, California. Allí investigó, entre otras cosas, sobre plancton, corrientes y dinámica oceánica. En enero de 1970 obtiene el cargo de Bióloga Investigadora en el reconocido Southwest Fisheries Science Center (NOAA).
Durante sus estudios en Inglaterra se convirtió en la primera mujer científica en trabajar a bordo de un barco británico de investigación. Desde entonces participó en varias expediciones y cruceros científicos en el Atlántico y Pacífico, a bordo de buques oceanográficos de Inglaterra, Estados Unidos, España y Méjico.
Gracias a su meticuloso trabajo, Ángeles Alvariño llegó a descubrir 22 nuevas especies de organismos marinos.
Tras su jubilación oficial, en 1987, continuó trabajando como científica emérita y también escribiendo y dando a conocer la historia de las ciencias marinas en España. En 2005 falleció en California y desde 2012 uno de los buques oceanográficos más avanzados de la flota científica española lleva su nombre.
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